千手观音到底有几只手？

      曾经的一次春晚让我们记住了“千手观音”，于是心里就会想，千手观音到底有几只手？
      其实，千手观音的手臂数量是没有明确定义的。千手观音的“千”，代表无量、圆满的意思。千手观音是指观音大慈大悲，无量广大，而不是拥有千只手的观音的意思。
      千手观音又被称为千手千眼观音，因此它不仅有无量之手，还有无量之眼。千手观音的每一只手掌上都有一只眼，又被称为千眼千舌千首千臂千足观自在菩萨。
      《千打观自在菩萨秘密法经》中有云：“大悲观自在，具足百千手，其眼亦复然，作世间父母，能施众生愿。”其中，“千”是无量、圆满。“千手”象征观音大慈大悲，用自己的无量千手救苦救难，功德无量。“千眼”象征观音能观察世人机根之智慧，圆满无碍。
      千手观音之所以千手千眼是有其因缘的。根据《大悲心陀罗尼经》中的描述，过去无量亿劫有千光王如来出世，为了怜念人间的众生们，因此被称为广大圆满的大悲心陀罗尼。观世音菩萨一听说，心里非常欢喜快乐。于是便发身生出千手千眼，以安乐一切众生的大誓愿，从此身上便出现了千眼千手千足。
      关于千手观音的“千臂”一说，根据《千光眼观自在菩萨秘密法经》中所说，“千手”表示四十手各济度二十五。意思是，所谓千手观音并不需要具备满千只手臂，只要有四十条手臂就可以。我们通常看到的千手观音形象，其实也没有千只那么多，最多也就几十只。其实也是根据这四十条手臂而雕刻的。
      根据《大悲心陀罗尼经》中所记载，千手观音这四十手所持之物或所作的印相为：如意珠、宝钵、宝剑、金刚杵、施无畏、宝弓、宝箭、杨枝、白拂、玉环、白莲华、青莲华、宝镜、无色云、骷髅杖、锡杖、合掌、葡萄等四十样。
      千手观音面有三眼，臂有千手，每只手臂上各有一只眼睛，头上戴着宝冠，冠有化佛。其正大手有十八臂，其中两只手臂的手掌合并在一起，还有两只手臂作为肚脐，其他的九百八十二手，每只手中都执有不同的种器环印或单结手印。

扩展阅读

千手观音：http://baike.baidu.com/view/46981.htm
千手观音传说：http://baike.baidu.com/view/8446544.htm